A identificação por radiofrequência (RFID) tornou-se onipresente na era digital. É usado em lojas para fazer compras sem toque com nossos cartões de crédito ou telefones. As locadoras de veículos começaram a implementá-lo para que os clientes possam devolver seus veículos simplesmente estacionando-os e indo embora. Os cassinos até usam etiquetas RFID para autenticar seus chips e evitar a falsificação.
Em 2020, o MIT melhorou a tecnologia de identificação por radiofrequência ao projetar uma etiqueta criptográfica várias vezes menor e mais barata de fabricar do que as etiquetas RFID tradicionais. Melhorou a segurança da autenticação RFID padrão usando ondas de rádio terahertz. No entanto, ambas as formas de RFID ainda são suscetíveis a um hack de tecnologia muito baixa – retirar a etiqueta do artigo genuíno e colá-la no produto falsificado.
No fim de semana, os pesquisadores do MIT anunciaram que descobriram uma solução para o problema, e é quase tão simples quanto a própria vulnerabilidade. Em vez de usar adesivo comum nas etiquetas, a equipe misturou pedaços microscópicos de metal com a cola. As ondas terahertz detectam então o padrão criado quando a etiqueta é afixada, criando algo semelhante a uma impressão digital.
O grande número de partículas e sua orientação aleatória tornam praticamente impossível duplicar o padrão. Além disso, retirar a etiqueta deixará um pouco do adesivo, o que significa que, quando for reaplicado, o leitor RFID mostrará que é falso.
“Essas partículas de metal são essencialmente como espelhos para ondas terahertz. Se eu espalhar um monte de pedaços de espelho em uma superfície e depois iluminar isso, dependendo da orientação, tamanho e localização desses espelhos, obterei um padrão refletido diferente. Mas se você retirar o chip e recolocá-lo, você destruirá esse padrão”, disse o professor associado do EECS, Ruonan Han, ao MIT News.
A etiqueta antiadulteração alimentada por luz mede apenas 4×4 milímetros – muito menor do que as etiquetas inteligentes mais acessíveis (25x25mm, aproximadamente o tamanho de um selo postal). Devido ao seu tamanho minúsculo, as etiquetas são ideais para itens muito pequenos para etiquetas RFID padrão, como alguns dispositivos médicos. Eles também são tão baratos de fabricar que uma grande empresa poderia implantá-los de maneira econômica em toda a sua cadeia de suprimentos.
Os pesquisadores projetaram as tags com pequenos slots. Quando atingidas pelo sinal, as ondas de 1 mm “brilham” através das ranhuras. As partículas de metal criam então uma retroespalhamento identificável que o detector reconhece como a “impressão digital” da etiqueta, auxiliada por algoritmos de aprendizado de máquina com precisão superior a 99%. No entanto, o sistema apresenta algumas limitações severas.
Uma é que as transmissões em terahertz estão sujeitas a perda e degradação significativas de sinal. O sensor deve estar a 4 centímetros da etiqueta para lê-la com eficácia. Essa fraqueza o elimina de muitas aplicações para as quais o RFID é adequado, como sistemas automatizados de inventário de armazéns. Além disso, o scanner não pode variar mais de 10 graus em relação à perpendicular sem sofrer muita degradação.
Han disse que a equipe planeja continuar trabalhando na tecnologia para resolver essas deficiências em estudos futuros. Ele espera que sua pesquisa inspire outros grupos a explorar aplicações de RF em terahertz para superar os desafios que ela apresenta. No entanto, deve funcionar perfeitamente na prevenção da falsificação em pequena escala.
“Uma coisa que realmente queremos mostrar aqui é que a aplicação do espectro terahertz pode ir muito além da banda larga sem fio. Nesse caso, você pode usar terahertz para identificação, segurança e autenticação. Existem muitas possibilidades por aí,” Han disse.
