A eficiência energética é a ordem do dia, e todo designer de chips se esforça para extrair mais desempenho com menos gasto de energia. Uma startup discreta chamada Efficient Computer Corp. afirma ter levado isso a um patamar totalmente novo com sua arquitetura de processador recém-anunciada.
A Efficient Computer saiu do modo furtivo esta semana, revelando seu design de chip “Fabric”. De acordo com a empresa, essa CPU inovadora pode oferecer desempenho comparável às ofertas atuais, usando uma fração minúscula da eletricidade. Eles afirmam ser 100 vezes mais eficientes do que “o melhor processador von Neumann embarcado” e 1.000 vezes mais econômicos do que GPUs com uso intensivo de energia. Se for verdade, seriam melhorias impressionantes.
Em um comunicado à imprensa, a Efficient Computer anunciou que já implementou a arquitetura do processador Fabric em seu sistema de teste ‘Monza’ em um chip (SoC).
Qual é o segredo deles? Os detalhes se tornam bem técnicos, mas a ideia chave por trás do Fabric é a otimização para paralelismo desde o início. CPUs de uso geral são incrivelmente complexas, carregando toneladas de código legado para manter a compatibilidade retroativa. A Efficient Computer elimina tudo isso e usa uma arquitetura de fluxo de dados simplificada e reconfigurável para executar código em vários elementos de computação paralela.
O design inovador é resultado de mais de sete anos de pesquisa na Carnegie Mellon University. Ele explora o paralelismo espacial executando diferentes instruções simultaneamente no layout físico do chip. Uma rede eficiente no chip conecta esses elementos de computação paralela.
O software da Efficient também suporta as principais linguagens embarcadas, como C, C++, TensorFlow e alguns aplicativos Rust, permitindo que os desenvolvedores de aplicativos recompilem rapidamente seu código para a arquitetura Fabric. A startup indica que o compilador do Fabric foi “projetado junto com o hardware desde o primeiro dia”.
No entanto, essa necessidade de recompilação de software pode limitar a adoção convencional. Recompilar todos os aplicativos é um desafio para dispositivos de consumo mais convencionais. Portanto, pelo menos inicialmente, os mercados-alvo são setores especializados, como dispositivos médicos, monitoramento de infraestrutura civil, satélites, defesa e segurança – áreas onde as vantagens de energia seriam mais valiosas.
Por dentro, o Fabric apresenta uma abordagem única para computação paralela. Embora a Efficient Computer seja discreta sobre os detalhes da arquitetura de processamento, suas descrições sugerem um processador flexível e reconfigurável que pode se otimizar para diferentes cargas de trabalho por meio de instruções definidas por software.
A empresa recentemente garantiu US$ 16 milhões em financiamento inicial da Eclipse Ventures, provavelmente destinado ao lançamento de seus primeiros chips Fabric. A Efficient Computer relata já ter fechado acordos com parceiros não identificados e tem como meta o envio de silício de produção no início de 2025.
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